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Erupções tropicais têm maior impacto no arrefecimento do Hemisfério Norte
Erupções tropicais têm maior impacto no arrefecimento do Hemisfério Norte
Investigação publicada na Geophysical Research Letters conclui que erupções tropicais causam um arrefecimento mais prolongado no Hemisfério Norte. A localização geográfica do vulcão é determinante para a dispersão dos aerossóis e a intensidade do efeito climático global.
Erupções vulcânicas localizadas na zona equatorial podem provocar um arrefecimento climático mais intenso e duradouro no Hemisfério Norte do que as erupções ocorridas em latitudes médias. Esta conclusão surge de uma nova investigação publicada na revista Geophysical Research Letters, que desafia a noção anterior de que os vulcões extratropicais teriam um impacto superior.
O estudo, liderado pelo Dr. Zachary McGraw, da Universidade de Columbia, analisou como a latitude de uma erupção influencia a intensidade do arrefecimento observado. Historicamente, acreditava-se que as erupções em latitudes médias, entre os 30º e os 70º graus, produziam um resfriamento maior devido à concentração exclusiva de aerossóis no Hemisfério Norte. No entanto, a equipa de McGraw demonstrou que este mecanismo não amplifica o arrefecimento nas regiões extratropicais em sete vezes, como se suspeitava.
As erupções libertam grandes quantidades de dióxido de enxofre na atmosfera superior. Este gás reage com o vapor de água e o oxigénio para formar gotículas microscópicas de aerossol de ácido sulfúrico. Estas partículas refletem a radiação solar de volta para o espaço, arrefecendo o planeta durante meses ou anos. Enquanto os aerossóis de erupções tropicais se dispersam para ambos os hemisférios através dos padrões eólicos, os das erupções extratropicais tendem a ser removidos mais rapidamente pela chuva e neve em climas mais húmidos e frios.
Para testar estas teorias, os investigadores utilizaram anéis de árvores como indicador climático. Os anéis alargam-se em estações quentes e húmidas e estreitam-se em épocas frias e secas. A equipa analisou dados associados a registos históricos de erupções extratropicais ocorridas na Islândia em 1783, nas latitudes médias em 536 d.C. e no Alasca em 43 d.C.
Os resultados indicam que o arrefecimento do Hemisfério Norte coincide com maior frequência após erupções tropicais. A duração de vida dos aerossóis é significativamente mais longa nas erupções equatoriais, podendo atingir até três anos, comparado com os nove meses máximos das erupções extratropicais. Isto resulta na libertação de gases a altitudes mais elevadas e numa distribuição global mais eficaz.
Embora as erupções extratropicais sejam mais raras e tenham uma influência menos significativa nas temperaturas globais, o seu estudo é crucial para a modelação climática. Os cientistas utilizam estes dados para prever como os aerossóis se distribuem pelo planeta, avaliar riscos para a produção agrícola e a segurança alimentar global, e compreender potenciais conflitos por recursos que possam levar à instabilidade geopolítica.
A investigação de McGraw e colegas, intitulada "No evidence for strongly enhanced Northern Hemisphere cooling from extratropical versus tropical eruptions", fornece uma base mais precisa para entender os efeitos das erupções nas tendências climáticas a longo prazo, especialmente num contexto de emissões antropogénicas de gases com efeito de estufa.
V. Duarte--JDB
