Jornal Do Brasilia - Longe de casa, Canadá quer abrir caminho em sua Copa do Mundo

Canadenses e sul-africanos abrirão os duelos eliminatórios neste domingo (28), a partir da 16h00 (horário de Brasília), em Los Angeles, na primeira fez de ambas as equipes além da fase de grupos na Copa do Mundo, e cujo vencedor enfrentará Países Baixos ou Marrocos nas oitavas de final.

Diferentemente de Estados Unidos e México, o Canadá é a única das três seleções anfitriãs que não competirá nesta fase diante de sua torcida. Depois de avançar como segunda colocada de seu grupo, assim como a África do Sul, a seleção canadense viaja para a Califórnia e depois, se vencer, para Houston.

"Este caminho não terminou. Em muitos aspectos, isto acaba de começar. Nos vemos em LA", disse a equipe do Canadá a seus seguidores no X, na quinta-feira.

- Davies disponível? -

A seleção canadense entra em território desconhecido após uma primeira fase na qual, sem sua estrela Alphonso Davies, empatou com a Bósnia e Herzegovina (1 a 1), atropelou o Catar (6 a 0) e perdeu para a Suíça (2 a 1), que ficou com o primeiro lugar Grupo B.

"Vou focar nos pontos positivos e na reação da minha equipe", disse o técnico Jesse Marsch depois que o Canadá teve boas chances de empatar com a Suíça.

"Queríamos seguir em frente movidos pela energia que reina aqui no Canadá (...) Mas vamos para Los Angeles e vamos tentar fazer nosso país vibrar de novo. Estamos onde queríamos estar: na fase de mata-mata", insistiu o treinador.

Para sonhar ainda mais alto, os canadenses esperam recuperar seu capitão Alphonso Davies, que estava com uma lesão muscular.

"Ele deve estar pronto", disse Marsch sobre a estrela do Bayern de Munique.

Jonathan David, outro nome de destaque do elenco, assumiu a liderança ofensiva com um hat-trick contra o Catar. Diante da Suíça, foi Cyle Larin, jogador do Southampton, quem se destacou.

"Sei que nosso time tem coração", disse Jesse Marsch ao alertar para o desafio físico que os espera frente à África do Sul.

- Confiança sul-africana -

Os 'Bafana Bafana', que decepcionaram na estreia no torneio com uma derrota por 2 a 1 para o México, foram ganhando força contra a República Tcheca (1 a 1) e especialmente contra a Coreia do Sul (vitória por 1 a 0), abrindo assim o caminho rumo ao mata-mata.

Em três participações (1998, 2002 e 2010), a África do Sul nunca havia conseguido passar da fase de grupos, mas seu treinador, o belga Hugo Broos, quer ir ainda mais longe.

"Esta equipe acredita em si mesma", advertiu Broos, que assumiu o comando da seleção em 2021.

Antes do duelo contra a Coreia "havia uma enorme pressão sobre nós, mas conseguimos... Estamos prontos para desafiar os canadenses", ressaltou o técnico que, aos 74 anos, planeja se aposentar ao término do torneio.

A. Martins--JDB