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África subsahariana, el otro frente de la guerra entre Ucrania y Rusia / Foto: © AFP
África subsahariana, el otro frente de la guerra entre Ucrania y Rusia
En las profundidades del desierto y "por todos los medios": Ucrania busca confrontar a Rusia muy lejos de su frente, incluso en África subsahariana, donde Kiev está aportando un apoyo oficioso pero cada vez más documentado a los independentistas tuareg enfrentados a juntas militares aliadas de Moscú.
Mali, Níger y Burkina Faso están dirigidos por juntas militares nacionalistas que dieron la espalda a la antigua potencia colonial, Francia, decidieron acercarse a Rusia y rompieron relaciones diplomáticas con Ucrania.
Los tres regímenes cuentan con el apoyo militar y logístico del Africa Corps, un grupo paramilitar pilotado por Moscú.
Y acusan a Kiev de facilitar armas al Frente de Liberación del Azawad (FLA), un grupo armado independentista de mayoría tuareg, aliado a los yihadistas de la rama local de Al Qaida, el llamado Grupo de Apoyo al Islam y a los Musulmanes (JNIM).
"En África y en el Sahel", Ucrania está "brindando un apoyo claro y asumido a grupos terroristas y a otros grupos mafiosos para dañar la integridad territorial de nuestro país", dijo en septiembre en tono acusador el canciller de Mali, Abdoulaye Diop, en la ONU.
La víspera, Ali Mahamane Lamine Zeine, primer ministro de Níger y aliado de Mali, arremetió contra Francia y Ucrania afirmando que están promoviendo a elementos beligerantes en las "fronteras del noreste" del país, con el objetivo de que estos "ataquen" sus "posiciones militares" y sus instalaciones petroleras.
Oficialmente, Kiev niega toda implicación en la región. "Esto no es más que una campaña de desinformación rusa contra Ucrania", dijo a AFP el portavoz del ministerio de Exteriores, Georgii Tiji.
Las acusaciones de los regímenes militares del Sahel emergieron tras un mensaje publicado en X por Kirilo Budanov, ex jefe de la inteligencia militar ucraniana que en enero se convirtió en el jefe de gabinete del presidente Volodimir Zelenski.
"De Rusia a África (...) la dirección general de inteligencia protege por todos los medios los intereses ucranianos en todo el planeta (...) en las arenas ardientes de los desiertos y en las nieves heladas de la Antártida", escribió Budanov el 7 de septiembre.
- Ucranianos en el Sahel -
La publicación iba acompañada de varias fotos. En una de ellas se veía a cuatro hombres blancos y con las caras difuminadas, junto a unos hombres armados y con turbantes en un desierto.
Cinco días más tarde, CNN reportó testimonios de agentes de inteligencia militar ucraniana que confirmaban la presencia de operadores de drones ucranianos en el Sahel junto a la rebelión del FLA, que "no participan directamente en los combates, pero aportan apoyo, formación y ayuda operativa".
"Mantenemos contactos con los ucranianos, pero todos los combates de los últimos meses (...) fueron efectuados por el FLA y el JNIM", dijo a la AFP una fuente del grupo separatista tuareg.
La misma fuente desmiente que se esté compartiendo inteligencia con los servicios ucranianos, pero reconoce que "en 2023 tres o cuatro ucranianos vinieron a formar a algunos de nuestros elementos en el norte de Mali".
"Ese mismo año, algunos de nuestros miembros efectuaron en Ucrania una formación acelerada en el manejo de drones", apunta la fuente.
El adiestramiento en el norte de Mali en 2023 "se produjo cerca de la frontera con Mauritania", precisó una segunda fuente del FLA, y añadió que "las fotos publicadas por Kirilo Budanov son o bien de esa época, o bien fotos tomadas" en otro país.
En julio de 2024, un responsable de la inteligencia militar ucraniana, Andrii Yusov, dio a entender que Kiev facilitó información a los rebeldes para que pudieran efectuar un ataque, junto a los yihadistas, que mató a decenas de mercenarios rusos y de soldados malienses en Tinzauaten, en el noreste de Mali.
- "Especial atención" al Sahel -
Según una fuente diplomática de la región, "los ucranianos están efectivamente presentes en el norte de Mali, donde circulan y cooperan con los rebeldes tuareg".
Dicha fuente explica que la frontera con Mauritania constituye el principal punto de paso de los intercambios entre los ucranianos y los separatistas.
Los drones empleados por el FLA provienen de los ucranianos, lo que confirma un estudio del influyente centro de reflexión estadounidense Carnegie Endowment for International Peace.
"No es casualidad que Kiev abriera una embajada en Nuakchot en 2024, teniendo en cuenta que Mauritania es la retaguardia de los jefes del FLA", añade la fuente diplomática.
En marzo, la presidencia ucraniana elaboró "por primera vez" una estrategia para extender su presencia en el continente. En agosto, Zelenski pidió a los embajadores ucranianos que presten "especial atención" a ciertas zonas de África, en particular el Sahel.
L.M. Cardoso--JDB
