Jornal Do Brasilia - Hawaí asegura su lugar en el torneo de Mountain West con empate ante Nuevo México

El equipo femenino de fútbol de la Universidad de Hawái aseguró su lugar en el torneo de la Conferencia Mountain West tras empatar 2-2 ante Nuevo México el domingo por la tarde. El resultado transformó la tensión inicial en alivio cuando sonó el silbato final, garantizando a las Rainbow Wahine una plaza en el evento de postemporada de cuatro equipos.

Antes del partido, Hawái necesitaba una victoria para clasificar automáticamente y obtener los tres puntos asociados. Sin embargo, el equipo comprendió rápidamente que un empate era suficiente para avanzar, independientemente de los resultados de otros partidos de la temporada regular.

"El empate fue una lástima, obviamente, pero cuando los entrenadores nos informaron que habíamos asegurado el torneo, estábamos todas súper emocionadas", declaró la defensora junior Piper Bertani. "Sabemos que aún tenemos asuntos pendientes... Fue súper emocionante [clasificar]. Pero algunas de nosotros hicimos las matemáticas antes, así que pensamos: 'bueno, lo logramos'."

El objetivo inmediato del equipo es su último partido de la temporada regular contra Wyoming, programado para el sábado a las 9 a.m. (hora de Hawái). Tras el encuentro en Laramie, Hawái viajará a Phoenix para el torneo de Mountain West. Las semifinales están fijadas para el 11 de noviembre, con la final programada para el 14.

El entrenador asociado Ula Rowe enfatizó que asegurar la plaza no disminuye la importancia del partido contra Wyoming. Los Cowboys ocupan actualmente el quinto lugar en la clasificación y luchan por entrar en el top cuatro, lo que les otorgaría la ventaja de jugar como locales en la primera ronda.

"Lo que no queríamos hacer era dejarlo todo en el campo ante Wyoming, especialmente considerando que jugar allí es realmente difícil", dijo Rowe. "Vamos a ir, vamos a perseguirlo, vamos a intentar ganar porque, al final del día, eso nos preparará bien para entrar al torneo."

La posición de Hawái en el torneo oscilará entre el segundo y el cuarto lugar, dependiendo de los resultados de otros partidos de conferencia. Colorado College ya ha asegurado el título de la temporada regular. Al derrotar a Wyoming, las Rainbow Wahine podrían mejorar su clasificación, potencialmente evitando a un oponente de mayor rango en las semifinales.

Rowe destacó el reciente éxito del equipo en altitudes elevadas como un factor clave para su confianza. El equipo derrotó a Air Force el 27 de septiembre a gran altura y busca replicar ese desempeño en Wyoming, que se encuentra a una elevación de 7.200 pies, más de 1.000 pies por encima del lugar donde jugó contra Air Force.

"Si podemos subir 1.022 pies más e intentar ganar puntos allí, eso será importante porque [Wyoming] no pierde con frecuencia en casa", afirmó Rowe. "Después del partido del sábado, es o nada. No tendrás otra oportunidad. Ser capaz de ejecutar bajo presión como esa dice mucho."

El equipo también está motivado por la proximidad del entrenador principal Michele "Bud" Nagamine a un hito. Nagamine actualmente tiene 99 victorias en su carrera a nivel de División I. Una victoria contra Wyoming la llevaría a 100.

"El impacto que Bud ha tenido en este programa es algo que todos conocen", dijo Bertani. "Es el rostro de nuestro equipo. Es una gran entrenadora. Cada persona la ama, y todos queremos hacerlo por ella porque se lo merece. Lo que ha hecho por nuestro equipo es algo tan especial. Solo queremos hacerlo por ella y hacerla sentir orgullosa también."

Rowe señaló que el equipo mantiene un enfoque disciplinado, centrándose en un paso a la vez en lugar de mirar hacia Phoenix. El cuerpo técnico es consciente de los desafíos logísticos de jugar dos partidos consecutivos contra el mismo oponente, un escenario poco común en el fútbol.

"No estamos mirando hacia Phoenix en absoluto todavía", dijo Rowe. "Estamos contentos de estar allí, pero tenemos que ocuparnos de Wyoming porque podríamos jugar [el sábado] y luego jugar contra ellos nuevamente [el 11 de noviembre], y es difícil jugar al mismo oponente dos veces seguidas... Creo que nuestro trabajo es ocuparnos primero de Wyoming el sábado y luego ver dónde cae la clasificación y prepararnos para ese próximo partido."

Las Rainbow Wahine partirán hacia Wyoming sin vuelo de regreso programado, subrayando el compromiso del equipo con terminar la temporada regular con fuerza antes de comenzar su campaña de postemporada.

H. Garcia--JDB