Jornal Do Brasilia - Ricostruita la storia di una coppia di stelle

Ricostruita la storia di una coppia di stelle che si trova in una fase rarissima della sua evoluzione. Il risultato si deve alla ricerca coordinata dall'Italia, con l'Istituto Nazionale di Astrofisica e l'Università di Bologna, ed è pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics Letters. La stella, indicata con la sigla Ngc 362D, è una pulsar millisecondo, ossia una stella di neutroni che ruota centinaia di volte al secondo, e la sua compagna è la più giovane nana bianca finora osservata in un sistema di questo tipo. Sono state scoperte grazie al radiotelescopio MeerKAT, in Sudafrica, nell'ambito del progetto Trapum (TRAnsients and PUlsars with MeerKAT). I dati radio hanno permesso determinare la posizione della pulsar, rendendo così possibile la ricerca della sua compagna, dalla luce molto più debole, nelle immagini raccolte dal telescopio spaziale Hubble tra il 2006 e il 2016. In questo modo è stato possibile verificare che la compagna di Ngc 362D si trova in una fase che precede il completo raffreddamento e la sua evoluzione in una nana bianca. Dalla ricerca è emerso inoltre che la nana bianca emette, nell'ultravioletto, meno luce di quanto atteso e una possibile spiegazione è che attorno alla stella sia ancora presente del materiale capace di assorbire parte della radiazione emessa e che potrebbe costituire una traccia del periodo nel quale, per milioni di anni, le due stelle si sono scambiate materia. Il trasferimento di materia verso la stella di neutroni si è concluso circa 600 milioni di anni fa: un intervallo relativamente breve su scala astronomica. Per Greta Ettorre, prima autrice dello studio e dottoranda dell'Università di Bologna, "quello che rende questo sistema particolarmente interessante è la possibilità di osservarlo in una fase molto precoce della sua evoluzione".

G. Pires--JDB