Jornal Do Brasilia - A guidare il destino delle cellule staminali c'è una memoria biologica

C'è una memoria biologica a guidare lo sviluppo delle cellule staminali: le cellule immature si trasmettono di generazione in generazione informazioni chiave per indirizzare il destino delle nuove cellule. La scoperta, fondamentale per capire i meccanismi alla base dell'invecchiamento e della rigenerazione dei tessuti, è lo studio pubblicato sulla rivista Prx Life, guidato da Alessandro Allegrezza, della Sapienza Università di Roma, e condotto in collaborazione l'Istituto dei sistemi complessi del Consiglio nazionale delle ricerche. Quando una cellula staminale si divide, genera una discendenza del tutto simile ai rami di un albero genealogico: alcuni rami continuano a proliferare rapidamente, mentre altri interrompono la crescita dopo poche generazioni. Fino ad oggi la scienza non era riuscita a chiarire se questo blocco fosse un evento casuale o l'effetto di un programma biologico predeterminato, ma il nuovo studio dimostra che il destino proliferativo di una cellula è strettamente legato alla sua storia familiare. "Abbiamo scoperto - ha detto Andrea Cavagna, del Cnr-Isc e tra gli autori dello studio - che in certi punti dell'albero genealogico si attiva una modificazione epigenetica - cioè un cambiamento che influenza il comportamento cellulare senza alterare il Dna - che agisce come un conto alla rovescia biologico per tutti i futuri discendenti". Questa sorta di "interruttore" non blocca subito la crescita, ma agisce con un effetto ritardato: la cellula continua a dividersi per alcune generazioni, ma la sua discendenza finisce progressivamente per fermarsi. "La crescita delle staminali - ha aggiunto - segue regole molto più strutturate del previsto, guidate da una memoria ancestrale e non dal caso". La scoperta promette importanti ricadute nella medicina rigenerativa, nello studio dell'invecchiamento dei tessuti nonché una nuova chiave per comprendere lo sviluppo di alcune tipologie di tumori.

L.M. Cardoso--JDB